Главная водная артерия региона, приток Днепра. Помимо Брянской протекает ещё в Смоленской области и по территории Украины. При движении на юг русло становится всё шире. Пойма – сенокосные угодья, а луга, леса и болота встречаются на всём протяжении Десны. На правом берегу недалеко от Брянска найдена палеолитическая стоянка. Имеется множество притоков, включая Сев, Болву, Навлю. Река Десна берет свое начало на территории муниципального образования «Ельнинский район» Смоленской области, примерно в 7 км к востоку от г. Ельни, в 4 км к востоку от дер. Ярославль.